Donner pour accumuler des actes méritoires - et les transférer

« 1) Par l’acte de donner dana dans les meilleurs « champs de mérite » punna kshetra [1],
2) j’accumule des « actes méritoires », des » actes propices » punna ;
3) je peux tirer partie de ce capital accumulé pour différents usages « mondains » [2] ;
4) Je peux enfin aussi m’en servir pour réaliser la visée supra-mondaine bouddhiste, soit sortir de ce monde phénoménal de vies et de morts en flux circulaire samsara.

1§ Nous avons parcouru dans les articles précédents les rites, pèlerinages et fêtes bouddhistes. Nous voulons conclure ce parcours en expliquant ce qui se joue dans les rites, pèlerinages et fêtes en régime bouddhiste. Nous articulerons trois notions que nous allons essayer maintenant d’expliciter : punna, dana et « transfert de punna ».

Autour du concept de punna, d’ « acte propice »

2§ La traduction de punna par « mérite » pose problème dans la mesure où elle donne à entendre qu’une personne constate la qualité des actes d’une personne et lui accorde une gratification en retour. Or le punna met en jeu la loi du karma, qui est une loi impersonnelle : les actes commis volontairement (« colorés » ou non par les passions) fructifieront soit dans cette vie, soit dans la vie suivante, soit dans d’autres vies à venir, selon que les conditions et les causes sont réunies.

3§ L’accumulation de punna vise à utiliser la loi du karma pour produire des fruits bénéfiques et pour éviter des fructifications mauvaises. Le but poursuivi idéalement par le bouddhiste est la libération par rapport au cycle de vies et de morts – samsara, la sortie de ce monde phénoménal transitoire, douloureux et sans consistance propre.

4§ Il peut sembler étrange qu’une activité exercée à l’intérieur même du samsara permette d’y échapper. Pourtant, le Bouddha Sakyamuni lui-même a pratiqué ce calcul de trajectoire pour échapper au samsara : depuis la prédiction du Bouddha Dipankara au brahmane Sumeda, celui qui, dans sa dernière existence comme prince Siddharta de la famille Gautama du clan des Sakya, a atteint l’Eveil et est devenu le Bouddha « sage des Sakya », Sakyamuni, celui-là donc a maintenu tout au long de ses innombrables existences sa détermination et produit en nombre des punna qui lui ont permis de s’asseoir sous l’arbre de la bodhi, malgré l’opposition de son adversaire, Mara, qui voulait l’en déloger (voir plus bas ce point).

5§ Le paradoxe peut être levé si on accepte l’analogie suivante, empruntée à l’exploration spatiale : dans les années 1980, la NASA a réussi en envoyer au delà du système solaire deux sondes, Pionner 10 et Pionner 11, qui avaient été lancées en 1972 [3] ; les sondes contenaient, entre autres, une image de l’homme et de la femme. Or, pour ce faire, la NASA s’est servie des forces mêmes qui, en temps normal, maintiennent les corps dans le système solaire, à savoir les forces de gravité. La NASA a tiré partie des forces gravitationnelles des planètes pour faire progresser les sondes au plus loin du système solaire, jusqu’à les « catapulter » en dehors du système solaire.

6§ Par analogie, la course du bodhisattva Sumeda résultait d’un calcul de trajectoire fondé sur l’accumulation de punna – en sachant que cette accumulation de punna ne pouvait pas à elle seule produire l’Éveil, nous en sommes d’accord : il fallait le calcul sans faille, il fallait la détermination inébranlable, maintenue d’existence en existence, d’atteindre l’Éveil, la bodhi.

Autour du concept de dana, de don

7§ Le punna, l’acte favorable, propice, par excellence, est celui du don dana. Le bodhisattva Sumeda a pratiqué à perfection le don, d’après les récits des vies antérieures du Bouddha Sakyamuni.

8§ Dans une de ses vies, un lépreux lui a demandé sa moelle comme remède. Le futur Bouddha a alors brisé ses propres os afin d’en extraire la moelle et la donner en onguent au lépreux.

9§ Dans son avant-avant dernière vie, il était un prince appelé Vessantara. La geste de Vessantara fait l’objet d’une fête propre dans l’Asie du Sud-Est (voir la fête de Phra Wes lors du 3° mois lunaire). Au début de l’histoire, Vessantara a donné l’éléphant blanc qui garantissait la prospérité du royaume, ce qui lui a valu un exil au cours duquel il est amené à se séparer de ses biens les plus chers les uns après les autres.

A un moment donné, il se retrouve dans la forêt, seul avec son épouse et ses deux enfants. Alors que cette dernière est partie chercher du bois, un brahmane survient, qui demande les deux enfants pour les vendre comme esclaves. Le prince Vessantara donne alors ses deux enfants au brahmane. A la fête de Phra Wes, les conteurs du village font alors pleurer l’assistance quand ils racontent le désarroi puis le chagrin de la mère qui, en revenant, ne retrouve plus ses enfants.

10§ L’acte du don constitue un punna. Nous rappellerons que, traditionnellement, le don une fois fait, le donateur verse de l’eau à terre, pour prendre à témoin la divinité du sol que le don a été effectué. Ce rappel permet de comprendre l’épisode qui a précédé l’Éveil de Siddharta Gautama.

11§ Alors qu’il était assis sous l’arbre de la bodhi, bien déterminé à rester là jusqu’à ce qu’il atteigne celle-ci, son adversaire Mara a tenté de l’en déloger. Après plusieurs manœuvres infructueuses (assaut par ses armées puis par ses filles), Mara prétend être plus digne que Siddharta pour s’asseoir sous l’arbre ; il produit alors comme témoins la foule de ses sbires, qui, évidemment, abondent dans son sens.

12§ Que va faire le futur Bouddha Sakyamuni ? Il est isolé dans la forêt, quel témoin va-t-il pouvoir produire ? Assis en lotus sous l’arbre de la bodhi, il fait alors le geste mudra sans doute le plus représenté dans l’iconographie bouddhiste de l’Asie du Sud-Est (Sri Lanka, Myanmar / Birmanie, Thaïlande, Laos, Cambodge) : il fait le mudra de prendre la terre à témoin bhumisparsa.
Surgit alors du sol la divinité de la terre, qui confirme le droit de Siddharta à être assis sur le « trône de l’Éveil » bodhimanda – puis elle tord sa chevelure, d’où sort un torrent d’eau qui balaie Mara et ses armées. Vous avez deviné d’où vient cette eau si abondante : elle exprime toute l’eau des dons versées lors des existences antérieurs du futur Bouddha Sakyamuni.

13§ Quand des actes de don dana effectués à l’intérieur du monde servent à un projet de sortie du monde - étant bien entendu, et nous le redisons ici, qu’ils ne suffisent pas. Un sutra du Bouddha souligne que seul le don fait dans un esprit sans retour sur soi fait définitivement échapper au monde du désir [4]

14§ Avant de passer au dernier point, disons un mot sur les punja kshetra / puññakhetta [5], les « champs de mérite ». Dans l’idée bouddhiste, le don met en jeu le donateur, l’objet donné et le récipiendaire (le "donataire"). Le punna qui en résulte dépendra en particulier de la qualité du récipiendaire, appelé punna kshetra, « champ de mérite ». On voit ici l’image : le don est comme une graine que l’on plante dans un champ. Meilleure est la terre du champ, meilleur sera le fruit. Pour les bouddhistes, les meilleurs champs sont le Bouddha et la Sangha (des moines et moniales) : le récipiendaire fera le meilleur usage de la chose donnée, et le donateur éprouvera la joie d’avoir donné sans qu’elle soit teintée par la crainte d’avoir mal donné à quelqu’un qui ne serait pas digne du don [6].

Le transfert de mérites punna

15§ Que faire de ce capital ainsi accumulé ? On peut le faire fructifier pour soi, on peut aussi le transférer à d’autres personnes, par exemple à des ancêtres défunts ou même à l’ensemble des êtres sensibles.

16§ Le transfert de mérite peut être l’occasion de transférer les mérites afin d’alléger sinon d’abréger les souffrances d’un ancêtre prisonnier d’une mauvaise destinée, et spécialement la destinée des peta / preta, les esprits affamés. Ceux-ci dépendent pour se nourrir des vivants, aussi est-il recommandé soit de les nourrir directement soit, indirectement, de leur transférer les punna pour que leur faim soit apaisée.

17§ Nous avons vu en terre sinisée l’importance du sutra apocryphe appelé yulampen. Ce sutra relativement récent fait écho à un sutra reçu dans le monde bouddhiste du Theravada, à savoir le sutra appelé Tirokuddha Sutta [7]. Selon ce sutra, le Bouddha aurait lui-même recommandé la cérémonie correspondante au roi Bimbisara poursuivi par ses ancêtres devenus preta.

18§ C’est sans doute à partir de ce sutra qu’a été forgée la formule canonique dans le rituel de transfert de mérite aux défunts : "idam no natinam hotu », « puisse nos parents défunts avoir part à ces mérites » « Sukhita hontu natayo » Puissent-ils connaître le bonheur ! »  [8]

19§ Enfin, le transfert de mérite peut profiter à l’ensemble des êtres sensibles, si telle est la volonté du donateur.

• Voir les Anumodāna « bénédictions », « remerciement après un repas », en particulier sur http://www.jaibheem.com/BV-Page-12.htm

©esperer-isshoni, juin 2011